O peixe-mandarim é um peixe que vive em águas salgadas adaptado ao clima tropical. Mede de 6 a 10 centímetros de comprimento. Vive em fendas de corais e se alimenta de algas, flocos e pequenos animais marinhos que passam por perto do seu respectivo esconderijo. Também pode ser encontrado em águas rasas , como as lagoas costeiras e pequenas baías.
Como o peixe-mandarim é muito bonito e bem calmo é bastante usado em aquários. Suas cores são bem fortes e brilhantes. A sua pele não possui escamas, portanto ela é necessariamente muito grossa, isso o ajuda bastante pelo fato de que com sua pele forte ele consegue se proteger contra as pontas dos corais. Sua visão é bem desenvolvida, conseguindo até distinguir as cores do ambiente. Quando se sente ameaçado ele eriça os seus espinhos fazendo com que ele pareça muito maior do que realmente é. É bem comum encontrar esta espécie nos Oceanos Pacífico e Índico e no Caribe.
Quando é mantido em cativeiro ou em aquário é melhor por esse peixe com outros da mesma espécie, pois pode ser agressivo com o de outras. Alem disso a reprodução em cativeiro é bem difícil de acontecer e o peixe não irá comer comida industrializada se o aquário não estiver em perfeito estado. A temperatura ideal da água é de 25 graus com um ph de 8,2.
Para se reproduzir o macho e a fêmea se grudam e vão até a superfície onde lá liberam o esperma e os óvulos que se unem e formam ovos, até o peixe nascer os pais ficam vigiando os ovos que ficam boiando na superfície. Quando o filhote nasce ele se alimenta de fitoplâncton e de zooplâncton até term o tamanho suficiente para se alimentarem de outras coisas.